El FBI allanó el Museo de Arte de Orlando el viernes y confiscó más de dos docenas de pinturas atribuidas al aclamado artista Jean-Michel Basquiat, casi un año después de su investigación sobre su autenticidad.
Afuera del museo en Loch Haven Park, al norte del centro de la ciudad, se podía ver a un equipo de agentes del FBI llevando cajas al edificio.
Los visitantes llegaron para encontrar carteles en la puerta que anunciaban que permanecían cerrados. Un oficial de seguridad dijo que no sabía por qué el museo estaba cerrado o cuándo volvería a abrir. Pero los helicópteros de noticias de televisión que volaban sobre sus cabezas y la actividad en el muelle de carga del museo mostraron que no era lo habitual en la institución de casi 100 años.
La redada se produjo meses después de que el FBI emitió por primera vez una citación a la institución por su exposición d epinturas “Heroes & Monsters” atribuidas a Basquiat. Si son legítimas, las obras podrían tener un valor de $100 millones, según expertos de la industria. Pero el arte se ha visto envuelto en controversia desde poco después de la inauguración de la exposición en febrero.
“Hoy cumplimos con una solicitud del FBI para acceder a la exhibición ‘Héroes y monstruos’, que ahora está en su poder”, escribió la portavoz del museo, Emilia Bourmas-Fry, en un comunicado. No pudo ofrecer más detalles sobre la investigación en curso, “dadas las sensibilidades”, pero dijo que el FBI llegó con una orden judicial y que “nadie del personal está siendo arrestado”.
“Es importante tener en cuenta que todavía no se nos ha hecho creer que el museo ha sido o es objeto de ninguna investigación”, decía su declaración. “Seguimos viendo nuestra participación simplemente como un testigo de hecho”.
Sin embargo, algunos visitantes se mostraron en desacuerdo con la forma en que el museo ha manejado la controversia sobre si las obras de “Heroes & Monsters” en realidad fueron pintadas por Basquiat, la superestrella del mundo del arte que murió en 1988.
Janice Ritter, de 75 años, dijo que el museo debería haber hecho más para explicar a los clientes que la autenticidad de las obras estaba en duda. Ella, su marido y sus amigos habían conducido desde Dunedin para ver la exposición y juzgar por sí mismos.
“No creo que hayan hecho su debida diligencia en este caso en particular”, dijo Ritter, cuyo grupo había planeado pasar la noche en Orlando.La exhibición había sido anunciada como un golpe para el museo, que fue el primero en mostrar las obras. Se dijo que las piezas se encontraron en un viejo casillero de almacenamiento años después de la muerte de Basquiat por una sobredosis de drogas a los 27 años.
Pero casi de inmediato, surgieron dudas sobre su autenticidad, basadas en todo, desde la incongruente marca de FedEx en el cartón en el que fueron pintados hasta detalles curiosos sobre su historia de origen al ser encontrados en un casillero de almacenamiento abandonado. Las sospechas aumentaron aún más cuando salieron a la luz condenas penales anteriores de los propietarios de las obras fuera de la ciudad.
El director del museo, Aaron De Groft, ha sido inquebrantable en sus declaraciones de que el arte es legítimo, señalando a varios expertos en caligrafía y otros que lo han validado. No existe una forma formal de autenticar el trabajo, ya que el comité de autenticación dirigido por el patrimonio de Basquiat se disolvió en 2012.
En mayo, The New York Times informó que el FBI había enviado una citación al museo en julio pasado, meses antes de que se abriera la exhibición, y recopiló los registros del museo. El viernes, la portavoz del museo reiteró que el museo continuaría cooperando con el FBI y estaba esperando más instrucciones.
“Esperamos saber más pronto”, dijo.
La exhibición estaba programada para cerrar la próxima semana. Originalmente, el museo había anunciado que la exhibición permanecería en Orlando hasta junio de 2023, pero Bourmas-Fry dijo que el contrato estaba por terminar y que no podía extenderse ya que los propietarios del arte notificaron al museo que planeaban enviar las obras a Italia para su exhibición. Los propietarios incluyen a Pierce O’Donnell, un abogado litigante de alto perfil con sede en Los Ángeles.
Otros visitantes que intentaron ver la exhibición “Heroes & Monsters” en sus últimos días se sintieron decepcionados al saber que no tuvieron suerte.
Jennifer Belland, quien manejó desde DeLand el viernes con Ray Delapaz, dijo que no creía que el museo le debía al público un reembolso si se determina que las pinturas son falsas pero se exhibieron de buena fe.
“Todavía quiero verlo”, dijo. “Pero tal vez a mitad de precio”.
Esta historia fue publicada en el Orlando Sentinel por el periodista Matthew J. Palm y Skyler Swisher.
