Los votantes del condado de Orange decidirán el martes si aumentan el impuesto sobre las ventas del condado en un punto porcentual para pagar las necesidades de transporte.
Desde su discurso inaugural sobre el estado del condado en 2019, el alcalde Jerry Demings ha presionado por un impuesto adicional a las ventas de un centavo por dólar para convertirse en la fuente de financiamiento dedicada que la metrópolis de Florida Central debería tener para crear una red de transporte de clase mundial.
Los comisionados del Condado de Orange votaron, 4-3, en abril para poner el tema en la boleta electoral.
El aumento propuesto, que requiere la aprobación de los votantes, aparece en la boleta electoral como 70 palabras bajo el encabezado en negrita, “Carta del condado y impuesto adicional del sistema de transporte regional”. Se pide a los votantes que elijan entre “A favor del impuesto sobre las ventas de un centavo” o “En contra del impuesto sobre las ventas de un centavo”.
Los partidarios dicen que la medida tiene el potencial de respaldar la expansión de SunRail al Aeropuerto Internacional de Orlando y al corredor turístico donde miles de personas trabajan y visitan diariamente; duplicar la flota de autobuses Lynx para brindar viajes más oportunos y nuevas rutas; y ampliar las carreteras congestionadas en todo el condado. También promete dinero para hacer las calles y aceras más seguras para ciclistas y peatones.
Los opositores dicen que el aumento de impuestos también podría perjudicar a las familias de clase trabajadora que enfrentan costos crecientes debido a la inflación, la escasez de viviendas asequibles y un mercado en el que las rentas fuertemente más altas están tomando una mayor parte de los presupuestos familiares.
Si tiene preguntas adicionales sobre el impuesto, envíe un correo electrónico ballotquestions@orlandosentinel.com para contactar al equipo de reporteros y editores del Orlando Sentinel.
¿Dónde está la pregunta del impuesto sobre las ventas en mi boleta?
Esta es una boleta grande con contiendas federales, estatales y locales disputadas. Los votantes encontrarán la pregunta del impuesto sobre las ventas en el reverso de la última página de la boleta en la parte superior derecha etiquetada como “Impuesto adicional del sistema de transporte”. La pregunta consulta a los votantes si aceptan que se les cobre un centavo adicional por dólar durante los próximos 20 años con el dinero extra depositado en un fondo fiduciario para transporte y tránsito.
¿Qué se supone que debe hacer la Sobretasa del Sistema de Transporte?
El aumento impulsaría el impuesto sobre las ventas del condado del 6.5% al 7.5% a partir del 1 de enero.
Los líderes del condado estimaron que el impuesto adicional, si se aprueba, recaudará alrededor de $600 millones al año o $12 mil millones durante los próximos 20 años.
Los partidarios dicen que los millones de turistas de la región terminarán pagando alrededor del 51% de la factura total de impuestos.
De acuerdo con un plan de gastos redactado por los líderes del condado, los ingresos fiscales anticipados se dividirían de tres maneras: 45% para las opciones de autobús y tren; 45% para proyectos viales del condado, incluidas medidas de seguridad para ciclistas y peatones; y 10% para proyectos de transporte municipal.
¿Quién dice que está a favor de la subida de impuestos?
Demings, quien propuso el recargo, y el alcalde de Orlando, Buddy Dyer, han formado una coalición diversa de partidarios del tema.
Según un vocero de Orlando Economic Partnership, cuyos líderes se comprometieron a apoyar el tema, el recargo por el transporte ha sido respaldado por grupos que van desde poderosos cabilderos de turismo y negocios hasta sindicatos que representan a los trabajadores de servicios. Los activistas del tránsito, la vivienda y el clima también se han pronunciado a favor de la sobretasa.
¿Quién dice que están en contra?
Un grupo llamado Axe the Tax se ha opuesto formalmente y realizó una manifestación en septiembre en el patio del Edificio de Administración del Condado de Orange. Entre los que se pronunciaron en contra se encontraba la ex comisionada del condado Mildred Fernandez, los actuales aspirantes republicanos al Congreso Cory Mills y Scotty Moore y la activista demócrata Cynthia Harris, quienes por poco no calificaron para una segunda vuelta para un escaño en la comisión del condado en agosto.
¿Hay otras formas de recaudar dinero?
Hay otras formas de pagar las necesidades de transporte, incluidos los ingresos de los impuestos a la gasolina, las tarifas de impacto evaluadas a los desarrolladores y transferidas a los consumidores, y los impuestos a la propiedad, pero “aumentar estos impuestos aún no cubriría nuestras necesidades actuales y colocaría la carga únicamente en los residentes que viven aquí”, dijo Demings.
Los líderes no han dicho cuál de estas opciones, si alguna, sería el “Plan B” si falla el impuesto adicional al sistema de transporte.
Cualquier alternativa individual recaudaría menos dinero que el aumento del impuesto sobre las ventas propuesto de 1 centavo.
Demings, Dyer y otros partidarios argumentan que un aumento del impuesto sobre las ventas es la única forma de recaudar las grandes sumas de dinero necesarias para abordar los problemas de transporte de gran alcance del tránsito, las costosas ampliaciones de carreteras y las mejoras para peatones sin cargar a los residentes con toda la factura.
Los turistas asumirán gran parte de la carga, han dicho los alcaldes.
“Las necesidades insatisfechas seguirán ahí si no aprobamos el impuesto, y ese dinero tiene que venir de alguna parte”, dijo Dyer. “En este momento vamos a tener al menos un 50% financiado por turistas. Si tenemos que hacerlo con impuestos a la propiedad o tarifas de impacto, sería del 100%”.
Demings se opone a la financiación de proyectos de transporte con ingresos generados por impuestos de desarrollo turístico, el impuesto del 6% agregado al costo de una habitación de hotel u otro alojamiento a corto plazo. Ese recargo, también conocido como TDT o impuesto hotelero, recaudó $336 millones en el año fiscal 2021-22 que terminó recientemente, una cantidad récord para un lapso de 12 meses.
Pero el Contralor Phil Diamond, que rastrea los recibos, también advirtió a los comisionados del condado este verano sobre hacer nuevos planes para gastar los crecientes ingresos, citando los compromisos existentes y su volatilidad. Los ingresos se desplomaron durante la pandemia de COVID-19.
El dinero de TDT paga las deudas del Centro de Convenciones del Condado de Orange; financia Visit Orlando para promover el turismo y la hospitalidad; y ha sido aprovechado para sufragar los costos de construcción para las mejoras del Dr. Phillips Center for the Performing Arts, Amway Center y Camping World Stadium.
Demings dijo que la ley estatal tendría que cambiar para que el condado lo gaste en transporte, un punto que algunos críticos cuestionan.
“No creo que, con los intereses en competencia por los ingresos fiscales del desarrollo turístico, sería una fuente de ingresos suficiente para apoyar la construcción de carreteras y todo eso”, dijo Demings.
¿Cuáles son los argumentos a favor del impuesto?
Ambos alcaldes dicen que los ingresos por impuestos sobre las ventas locales posicionarán mejor al condado para obtener subvenciones de transporte y competir por fondos federales. Las subvenciones federales requieren que los gobiernos locales igualen los premios con sus propios dólares, dijo el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, en una visita reciente al área.
Se buscan dólares federales para los planes más ambiciosos, como expandir el servicio SunRail al aeropuerto, I-Drive y el área de Walt Disney World.
Tim Giuliani, presidente y director ejecutivo de Orlando Economic Partnership, dijo que un mejor transporte público beneficia a todos al ampliar las oportunidades para quienes buscan trabajo, acortar los viajes diarios y reducir el estrés que conlleva viajar en carreteras congestionadas.
También ayudará a la región a reclutar nuevos negocios, dijo.
“Todas estas empresas tienen opciones…”, dijo. “Quieren entender, ¿esa mano de obra está allí? Y entonces, ¿cómo es para su equipo vivir allí? ¿Pueden moverse? ¿Hay arte y cultura? El transporte surge todo el tiempo”.
¿Cuáles son los argumentos en contra del impuesto?
La gente detrás de Axe The Tax dice que el costo, alrededor de $390 por contribuyente, es prohibitivo en un área donde el costo de vida está aumentando y la región carece gravemente de viviendas asequibles para sus residentes. También dicen que es un momento terrible para aumentar los impuestos, citando la inflación, los precios más altos del combustible y la posible recesión que se avecina.
“Aumentar los impuestos en una recesión está mal”, dijo Brian Christopher Henley, líder del grupo. “Es un centavo de más”.
El grupo también argumentó que los líderes del condado han incumplido promesas en el pasado y no se puede confiar en que gastarán los ingresos como dijeron que lo harían.
Henley señaló que un impuesto sobre las ventas se considera un “impuesto regresivo” porque grava de manera desproporcionada a las personas de bajos ingresos. Por ejemplo, si alguien que gana $30,000 al año y alguien que gana $300,000 al año hacen la misma compra, pagan la misma cantidad de impuestos sobre las ventas. Pero el valor imponible es una porción mayor de los ingresos de la persona con salarios más bajos.
¿Quién financia las campañas a favor y en contra?
Demings preside un comité llamado Moving Orange County Forward, que apoya y promociona la iniciativa. Hasta la fecha, el grupo ha recaudado más de $762,000, con una gran cantidad de contribuciones de alto valor en dólares de intereses turísticos; empresas de ingeniería y construcción; abogados; y sindicatos que representan a los trabajadores de las industrias de servicios y transporte.
Los mayores donantes son: NBC Universal, que aportó $100.000 en efectivo y realizó encuestas, una contribución en especie de $45.000; el Sindicato de Transporte Amalgamado aportó 50.000 dólares; HDR, una empresa de construcción aportó $50,000. Moving Orange County Forward ha recaudado más de $600,000 en cheques valorados en $10,000 o más.
Ax the Tax no ha establecido un comité político.
¿Cómo puedo controlar la forma en que se gastará el dinero?
De acuerdo con la resolución de impuestos adicionales adoptada por la Comisión del Condado de Orange, se creará una junta de supervisión de ciudadanos de 11 miembros para “garantizar la rendición de cuentas y la transparencia” del uso de los ingresos. Los miembros de la junta serán designados: dos por el alcalde del Condado de Orange; uno por cada uno de los otros seis comisionados del condado; uno por el alcalde de Orlando; y dos designados colectivamente por los otros 10 municipios participantes del condado.
La junta de ciudadanos tiene autoridad para solicitar y revisar auditorías. El Contralor del Condado de Orange también puede auditar.
Todos los gastos del dinero de los impuestos sobre las ventas deben ser aprobados por la Junta de Comisionados del Condado.
La resolución requiere que la junta supervise la preparación de un informe anual sobre cada proyecto activo financiado por el impuesto adicional, incluidos los costos originales y actualizados y las fechas estimadas de finalización. Los informes deben publicarse de manera destacada en el sitio web del condado.
Los miembros de la junta deben ser residentes del Condado de Orange con “experiencia o interés en los campos de finanzas o contabilidad, transporte, operaciones de mejora de la movilidad, planificación del uso de la tierra o ingeniería”. No pueden ser funcionarios electos o servidores públicos, ni pueden ser “pagados por servicios por ningún receptor de los ingresos de la sobretasa.”
Al visitar un tablero existente en el sitio web del condado, los votantes pueden explorar la lista de proyectos de iniciativas fiscales propuestas. Una herramienta de mapeo en el sitio permite a los visitantes ver los proyectos planificados en un radio de una milla alrededor de la dirección de una casa o una ubicación comercial.
Conéctese al sitio buscando “iniciativa de transporte del condado de Orange” y luego haciendo clic en una pestaña etiquetada como “panel interactivo”.
Esta historia se publicó en el Orlando Sentinel y fue traducida por el periodista José Javier Pérez.
